Cerca dela mitad de la ropa del mundo está hecha de poliéster y Greenpeace pronostica que esta cantidad casi se duplicará para 2030. ¿Por qué?La tendencia athleisure es una de las principales razones detrás de ella: cada vez más consumidores buscan prendas más elásticas y resistentes.El problema es que el poliéster no es una opción textil sostenible, ya que está hecho de tereftalato de polietileno (PET), el tipo de plástico más común en el mundo.En resumen, la mayoría de nuestra ropa proviene del petróleo crudo, mientras que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) pide acciones drásticas para mantener la temperatura mundial a un máximo de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.

Hace tres años, la organización sin fines de lucro Textile Exchange desafió a más de 50 empresas textiles, de indumentaria y minoristas (incluidos gigantes como Adidas, H&M, Gap e Ikea) a aumentar su uso de poliéster reciclado en un 25 por ciento para 2020. Funcionó: el mes pasado , la organización emitió un comunicado celebrando que los signatarios no solo alcanzaron la meta dos años antes de la fecha límite, sino que la superaron al aumentar el uso de poliéster reciclado en un 36 por ciento.Además, doce empresas más se han comprometido a sumarse al reto este año.La organización pronostica que el 20 por ciento de todo el poliéster se reciclará para 2030.

El poliéster reciclado, también conocido como rPET, se obtiene derritiendo plástico existente y volviéndolo a girar para obtener una nueva fibra de poliéster.Si bien se presta mucha atención al rPET fabricado a partir de botellas y envases de plástico desechados por los consumidores, en realidad el tereftalato de polietileno se puede reciclar a partir de materiales de entrada tanto posindustriales como posconsumo.Pero, solo para dar un ejemplo, cinco botellas de refresco producen suficiente fibra para una camiseta extra grande.

A pesar dereciclaje de plásticoSuena como una buena idea indiscutible, la celebración de rPET está lejos de ser unanimidad en la comunidad de la moda sostenible.FashionUnited ha reunido los principales argumentos de ambos lados.

Poliéster reciclado: los pros

1. Evitar que los plásticos vayan al vertedero y al océano-El poliéster reciclado le da una segunda vida a un material que no es biodegradable y que, de lo contrario, terminaría en un vertedero o en el océano.Según la ONG Ocean Conservancy, 8 millones de toneladas métricas de plástico ingresan al océano cada año, además de las 150 millones de toneladas métricas estimadas que circulan actualmente en los entornos marinos.Si mantenemos este ritmo, en 2050 habrá más plástico que peces en el océano.Se ha encontrado plástico en el 60 por ciento de todas las aves marinas y en el 100 por ciento de todas las especies de tortugas marinas, porque confunden el plástico con comida.

En cuanto a los vertederos, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos informó que los vertederos del país recibieron 26 millones de toneladas de plástico solo en 2015.La UE estima que la misma cantidad será generada anualmente por sus miembros.La ropa es, sin duda, una gran parte del problema: en el Reino Unido, un informe del Programa de Acción de Residuos y Recursos (WRAP) estimó que alrededor de 140 millones de libras en ropa terminan en los vertederos cada año.“Tomar desechos plásticos y convertirlos en un material útil es muy importante para los humanos y nuestro medio ambiente”, dijo Karla Magruder, miembro de la junta directiva de Textile Exchange, en un correo electrónico a FashionUnited.

2. El rPET es tan bueno como el poliéster virgen, pero requiere menos recursos para fabricarse: el poliéster reciclado es casi igual que el poliéster virgen en términos de calidad, pero su producción requiere un 59 % menos de energía en comparación con el poliéster virgen, según un estudio de 2017 por la Oficina Federal Suiza para el Medio Ambiente.WRAP estima que la producción de rPET reduce las emisiones de CO2 en un 32 % en comparación con el poliéster normal.“Si observa las evaluaciones del ciclo de vida, el rPET obtiene una puntuación significativamente mejor que el PET virgen”, agrega Magruder.

Además, el poliéster reciclado puede contribuir a reducir la extracción de crudo y gas natural de la Tierra para fabricar más plástico.“El uso de poliéster reciclado reduce nuestra dependencia del petróleo como fuente de materias primas”, dice el sitio web de la marca de actividades al aire libre Patagonia, mejor conocida por fabricar lana a partir de botellas de refrescos usadas, desechos de fabricación inservibles y prendas gastadas.“Frena los descartes, prolongando así la vida útil de los vertederos y reduciendo las emisiones tóxicas de los incineradores.También ayuda a promover nuevas corrientes de reciclaje para la ropa de poliéster que ya no se puede usar”, agrega la etiqueta.

“Debido a que el poliéster representa aproximadamente el 60 por ciento de la producción mundial de PET, aproximadamente el doble de lo que se usa en las botellas de plástico, el desarrollo de una cadena de suministro no virgen para la fibra de poliéster tiene el potencial de impactar de manera masiva en los requisitos globales de energía y recursos”, argumenta la marca estadounidense de ropa. Nau, también conocido por priorizar las opciones de telas sostenibles.

Poliéster reciclado: los contras

1. El reciclaje tiene sus limitaciones -Muchas prendas no están hechas solo de poliéster, sino de una mezcla de poliéster y otros materiales.En ese caso, es más difícil, si no imposible, reciclarlos.“En algunos casos, es técnicamente posible, por ejemplo, mezclas con poliéster y algodón.Pero todavía está en el nivel piloto.El desafío es encontrar procesos que se puedan escalar adecuadamente y todavía no hemos llegado”, dijo Magruder a Suston Magazine en 2017. Ciertos laminados y acabados aplicados a las telas también pueden hacer que no se puedan reciclar.

Incluso la ropa que es 100 por ciento poliéster no se puede reciclar para siempre.Hay dos formas de reciclar PET: mecánica y químicamente.“El reciclaje mecánico consiste en tomar una botella de plástico, lavarla, triturarla y luego convertirla nuevamente en un chip de poliéster, que luego pasa por el proceso tradicional de fabricación de fibra.El reciclaje químico consiste en tomar un producto plástico de desecho y devolverlo a sus monómeros originales, que no se pueden distinguir del poliéster virgen.Luego, pueden volver al sistema de fabricación de poliéster normal”, explicó Magruder a FashionUnited.La mayor parte del rPET se obtiene a través del reciclaje mecánico, ya que es el más económico de los dos procesos y no requiere productos químicos distintos de los detergentes necesarios para limpiar los materiales de entrada.Sin embargo, "a través de este proceso, la fibra puede perder su fuerza y, por lo tanto, debe mezclarse con fibra virgen", señala la Oficina Federal Suiza para el Medio Ambiente.

“La mayoría de la gente cree que los plásticos se pueden reciclar infinitamente, pero cada vez que se calienta se degenera, por lo que la iteración posterior del polímero se degrada y el plástico debe usarse para fabricar productos de menor calidad”, dijo Patty Grossman, cofundadora de Two Sisters Ecotextiles, en un correo electrónico a FashionUnited.Sin embargo, Textile Exchange afirma en su sitio web que el rPET se puede reciclar durante muchos años: "las prendas de poliéster reciclado tienen como objetivo reciclarse continuamente sin degradar la calidad", escribió la organización, y agregó que el ciclo de prendas de poliéster tiene el potencial de convertirse en " un sistema de ciclo cerrado” algún día.

Quienes siguen la línea de pensamiento de Grossman argumentan que el mundo debería producir y consumir menos plástico en general.Si el público cree que todo lo que tira se puede reciclar, probablemente no verá ningún problema en seguir consumiendo artículos de plástico desechables.Desafortunadamente, solo una pequeña porción del plástico que usamos se recicla.En los Estados Unidos, solo el 9 por ciento de todos los plásticos se reciclaron en 2015, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.

Quienes piden una visión menos festiva del rPET defienden que se debe alentar a las marcas de moda y a los compradores a favorecer las fibras naturales tanto como sea posible.Después de todo, aunque se necesita un 59 por ciento menos de energía para producir rPET que el poliéster virgen, aún requiere más energía que el cáñamo, la lana y el algodón orgánico y regular, según un informe de 2010 del Instituto Ambiental de Estocolmo.